Rishab Ghosh: el impacto económico del Software Libre

por Roberto Allende — Última modificación 28/04/2008 12:45

Durante el segundo día de FISL9, el coordinador del estudio FLOSSWorld presentó la charla The economic impact of FLOSS.

Los slides de esta charla son muy similares a los empleados por Rishab en 200 years of collaborative ownership: from open source steam engines to Wikipedia and Free Software.

Volver al futuro

Rishab Ghosh comenzo su charla contando la historia del motor a vapor. A fines del siglo XVIII James Watt patentó la máquina a vapor. Haciendo lobby en el parlamento, logró extender la patente a treinta años, mientras lo normal eran 15. Llevó a la bancarota a Hornblower, inventor de una máquina superior. Bloqueó la innovación y venta de competidores empleando su patente. Al expirar su patente, Cornwall, uno de los mayores mercados boicoteo su compañía en respuesta a su agresiva política monopólica.

En 1811 aparece el Lean's Reporter, una revista mensual publicada por mineros, quienes eran los principales usuarios y desarrolladores de las máquinas a vapor. En esta revista se publicaban especificaciones completas de cada máquina mejorada. Desde que se publica el Lean's Report, la tecnología de máquinas de vapor mejora dramáticamente.

Maquina de vapor
Eficiencia en los motores a vapor

Nuevos inventores como Trevithick, Woolf, entre otros, no patentaron sus descubrimientos y los hicieron públicos.

185 años mas tarde... software publicado por usuarios-desarrolladores de los mas innovadores sitios webs publican sus especificaciones completan - código fuente - de cada versión mejorada. Nuevos inventores evitan patentar lanzando el código fuente como software libre. Y la historia ser repite. Apache es un ejemplo:

¿ Altruismo o interés propio ?

¿ Por qué una persona querria contribuir código en un proyecto de software libre ?. Entre el año 2000 y 2001, Rishab participó en la realización de la encuesta Floss. En esta habia una sección que trataba exclusivamente de la motivación para contribuir y una pregunta decia: "considerando tu relación con la comunidad en la que estas involucrado y midiendo tu contribución, ¿ crees que tomas mas de lo que das o das mas de lo que tomas ?. Esta pregunta dio como resultado:

  • 71% cree que toman mas de lo que dan

  • 15% cree que toman tanto como dan

  • 11% cree que dan mas de lo que toman

De acuerdo a esta respuesta, crearon  indice interés propio donde 1 sería cada uno es egoista y -1 sería cada uno es generoso. El resultado fue de 0.6.

Luego se le preguntó a la misma gente que piensa de los otros miembros en la comunidad. El resultado fue:

  • 49% cree que otros toman mas de lo que dan

  • 21% cree que otros toman tanto como dan

  • 30% cree que otros dan mas de lo que toman

A partir de esta pregunta se estableció el indice del hobista. Donde 1 significa que cada es egoísta y -1 significa que cada uno uno es generoso. El resultado fue de 0.2.

Luego. Los miembros de la comunidad asumen que son egoístas. El índice de interés propio es de 0.6. Miemtras piensan que otros miembros tambien son egoístas, pero no tanto, el índice del hobista es de 0.2.

¿ Por qué esto funciona ?, ¿ por qué la gente hace eso ?, ¿ es cuestión de diversión o dinero ?. Cuando Rishab comenzó a investigar, muchas veces le dijeron que no es por dinero, es por diversión.

Sin embargo fue mas alla y vio que se puedia estudiar el software libre desde el punto de vista antropológico, sociológico, etc, pero, para responder estos interrogantes Risah prefirio la economía porque es una buena disciplina para saber por qué la gente hace una cosa en vez de otra, debido a que la economía no trata sobre el dinero. El dinero es muy bonito porque permite medir cosas, afirma, pero la economía trata sobre la asignación de recursos escasos.

Pescados y papas

Supongamos que un pescador intercambia papas por pan a un panadero. De alguna forma, la cantidad de pescados que da el pescador vale tanto con el pan que recibe y viceversa. Ambos realizan la transacción y se benefician mutuamente. Incluso si se intercambian los bienes por dinero, la operación ocurre del mismo modo.

Asumamos ahora que existe una pileta de pan y pescados. Cada vez que alguien que un panadero quiere tomar un pescado, deja en la pileta cierta cantidad de pan y toma el pescado que le corresponde. Del mismo modo los pescadores toman pan.

Mientras se respeten las proporciones de lo que se toma y da, el sistema funcionará. Pero, ¿ que ocurre con la información o el software ?, cada vez que un contribuyente agrega sus líneas de código obtiene todo un proyecto, un sistema operativo, etc.

De pronto una persona que hace una pequeña contribución obtiene toda la pileta en retorno. Y mientras mas grande es la cantidad de contribuciones, mas grande la pileta y menor la contribución. Y porque una pequeña contribución tiene de retorno toda una pileta entera, los miembros de la comunidad son aún mas generosos. Y esto se repite para todos los miembros de la comunidad, todos saben que toman mas de lo que dan.

Valor

Usando el dinero para medir el valor del software, y a partir de algunas observaciones, ¿ cuanto vale la pileta ?. La versión de 2.2 de Debian GNU/Linux lanzada en el 2001 tiene 55 millones de líneas de código, de las cuales el núcleo de Linux ocupa solo el 6%. Si Debian fuera desarrollado por una compañía:

  • El esfuerzo estimado sería de 14.005 personas-año
  • El plan estimado tardaría 6.04 años con un equipo de 2318 desarrolladores
  • El costo del desarrollado sería de US$ 1.891.990.000

En el 2005 Debian, tomaría 104.001 personas año y costaría US$ 14 billones.

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